EL HOMBRE Y EL PERRO

Aunque el primer ser vivo con apariencia de perro que se conoce sobre la Tierra data del  Oligoceno (época en la que los mamíferos ya se habían establecido como forma de vida terrestre dominante), hace unos 30 millones de años, lo más probable es que el primer perro doméstico tenga poco más de unos 12.000 años y sea descendiente del Canis lupus (lobo), producto, a su vez, de una larga evolución de este género. Dado que es bastante aceptado que los seres humanos modernos pertenecemos a la especie de “Homo sapiens sapiens” y que los primeros miembros de esta rama están fechados entre 40.000  y 50.000 años antes de nuestra Era (después de superado un período de evolución de más de 4 millones de años), es obvio que el hombre tardó bastante tempo en disfrutar de la compañía del perro, quedando, a partir de aquí, ligado a su historia.

Desde el primer momento en que el hombre descubrió las potenciales habilidades de este animal, así como la utilidad que se podría obtener de ellas, le convirtió en un compañero de viaje imprescindible, con distintas clases de suerte, claro está, para el perro. En este arte de sacarle el máximo partido, en beneficio del humano, fueron pioneros los egipcios, quienes iniciaron la cría a estos animales de manera formal, diversificaron su especie, y emprendieron una labor educativa de adaptación para que pudiera desarrollar distintos tipos de tareas, dentro de un continuo proceso evolutivo que ha llegado hasta nuestros días, aunque ya en tiempo de los romanos existían la mayor parte de las formas, tamaños y características de los perros actualmente conocidos.

Sería casi interminable, y no es el objeto de este breve comentario, citar la gran cantidad de razas caninas que actualmente existen (solo la FCI - Federation Cynologique Internationale - reconoce aproximadamente unas 700 clases distintas), ni la innumerable cantidad de servicios que, a lo largo de los años, ha prestado el perro al hombre, desde la simple compañía hasta los más sofisticados y especializados trabajos que actualmente desarrollan los perros policías, pasando por la granja, el pastoreo, la caza, la guía, la guardia, la defensa, el mundo del espectáculo, etcétera. Toda esta impresionante y brillante trayectoria protagonizada por estos inestimables animales no siempre ha sido suficientemente reconocida ni adecuadamente agradecida por los humanos, habiendo sido objeto de innumerables abusos, maltratos, abandonos y hasta torturas. Miserable recompensa la recibida de quienes se reconocen a sí mismos como “seres racionales”, y a quienes han dado tanto a cambio de tan poco. No basta con escudarse en la idea de que no son muchos los casos en los que se cometen semejantes tropelías, aunque tampoco son escasos, y que los extremos son excepcionales. Sería suficiente con que existiese uno solo para que mereciese la más enérgica condena.

Se habla bastante en estos días, y ha sido noticia recogida  ampliamente  por los medios españoles, de la muerte violenta de una persona adulta a manos de dos perros de una de las razas consideradas como peligrosas. Por desgracia, en España, en lo que va de año, ya  llevamos 10 muertos por esta causa, amén de un buen número de heridos, algunos de los cuales de cierta consideración, aumentando, de forma muy importante, la trágica estadística arrastrada de los años anteriores. Ante esta realidad, cabe preguntarse varias cosas: ¿Cómo es posible que un animal, considerado como el mejor amigo del hombre, y que tantos y tan estimables servicios le viene prestando, sea, a su vez, causa de semejantes tragedias? ¿Qué está sucediendo y como podría evitarse? Las respuestas a estas cuestiones son bastante sencillas, y las soluciones suficientemente claras;  asunto distinto es que se apliquen.

No se debe olvidar que, ante todo, el perro es un animal y, como tal, actúa de acuerdo a lo que le han enseñado. Si tenemos en cuenta, como es sobradamente conocido, que para la instrucción de los denominados perros peligrosos se emplean, no pocos veces, métodos violentos que aumentan la agresividad natural de estas razas, ya de por sí  dotadas de unas características morfológicas especialmente concebidas para el ataque y la defensa, el resultado no puede ser otro que la obtención de unos especímenes semisalvajes, de comportamiento inestable y reacciones imprevisibles, provistos de un acusado nivel potencial de peligro. El hecho de que algunas de las víctimas de estos animales hayan sido sus propios dueños, o personas del entorno familiar donde se había criado el perro, confirma  sobradamente esta teoría y orienta hacia las pautas a seguir para minimizar el riesgo.

En España, desde marzo de 2002, existe un Real Decreto que ofrece un listado de las razas potencialmente peligrosas, regula el manejo y adiestramiento de estos animales y establece el marco legal al que deberán atenerse sus propietarios. El problema, como casi siempre, está en que ni se respeta en su integridad la ley, ni las autoridades encargadas de hacer que se cumpla ponen excesivo celo en ello.  El resultado queda confirmado por los hechos: ni se ha reducido la cantidad de perros peligrosos que están dispersos por nuestra geografía, ni tampoco se han reducido los accidentes provocados por estos animales. La triste conclusión es que, a pesar del Decreto, y a la vista de los antecedentes, en materia de seguridad apenas hemos dado un paso; pobre balance para un asunto que afecta, de manera tan decisiva, a la integridad física de las personas. La solución, si es que existe la suficiente sensibilidad al problema y la necesaria voluntad política para erradicarlo, tendrá que pasar, al menos, por las fases siguientes: Exigir de forma estricta el cumplimiento de la normativa vigente, dando mayor extensión y frecuencia a las inspecciones en esta materia; incrementar de forma paulatina las exigencias legales para la tenencia de animales peligrosos y el cuadro de sanciones para los infractores (actuaría como disuasorio para aquellos que tengan a estos perros por mero capricho y, en todo caso, obligaría a extremar su cuidado); prohibir, en primera instancia, la cría doméstica de las razas que manifiestamente ofrezcan el mayor nivel de peligrosidad, extendiendo, de forma progresiva, esta medida a los siguientes niveles (no se perdería nada por ello, ya que podrían ser sustituidos por otros más manejables y seguros, y se evitarían, de esta sencilla manera, muchos disgustos. No se trata, por tanto, de aplicar la máxima de que  ”muerto el perro se acabó la rabia”, sino de evitar que animales de características más próximas a las fieras puedan convivir con el hombre en el ámbito doméstico). Cualquier medida que se tome para evitar una sola muerte más, estará completamente justificada.

El problema, en definitiva, no está en el perro, sino en el hombre. Cuando veo los clásicos carteles colgados a las entradas de algunos espacios particulares exhibiendo   la conocida leyenda de “cuidado con el perro”, pienso que, aunque no esté de más esta advertencia, tampoco sobraría que se completase con otra en la que rezase “mucho cuidado con el dueño”,  o  ¿es que ya queda implícita en la primera? Tal vez así sea.

C.Díaz Fdez. 

Oviedo, 25 de noviembre de 2010 

THE MAN AND THE DOG

Although the first living creature that looks like dog that is known about the land dates from the Oligocene (at the time that mammals were already established as dominant terrestrial life form), about 30 million years, most likely the first domestic dog has just over 12.000 years and is descended from canis lupus (wolf), product, in turn, of a long evolution of this kind. Since it is quite accepted that modern humans belong to the species Homo sapiens sapiens "and that the first members of this branch are dated between 40.000 and 50.000 years before our Era (after a period of evolution passed over 4 million years), it is obvious that the man took a very long time to enjoy the companionship of the dog. running, from here, linked to its history.

From the first moment when man discovered the potential abilities of this animal, and the utility could obtain them, made him an indispensable travel companion, with different kinds of luck, of course, for the dog.   The first to master the art of getting the maximum benefit to man the dog was the Egyptians, who began breeding these animals in a controlled, diversified its kind, and engaged in educational work to adapt them so that they could develop different types of tasks, within a continuous evolutionary process that has reached our day, even in Roman times were most shapes, sizes and characteristics of the dogs currently known.

Would be almost endless, and not the subject of this brief comment, cite the large number of breeds that currently exist (only the FCI - Federation Internationale Cynologique - recognizes approximately 700 different classes), or the myriad of services to over the years has given the dog to man, from a simple company to the most sophisticated and specialized work currently carried out police dogs, plus many others such as the farm, herding, hunting, guide, guard, defense, entertainment, and so on.  All this impressive and successful track record developed by these priceless animals has not always been sufficiently recognized or adequately appreciated by humans, having been subjected to numerous abuses, mistreatment, neglect and even torture. Miserable reward received from those who recognize themselves as “rational beings”, to which these animals have given so much for so little. Not enough to hide behind the idea that there are not many cases in which such outrages are committed, although they are not scarce, and the ends are exceptional.  Would be sufficient if there were a single case of abuse that this one is worthy of the strongest condemnation.

Talked a lot in these days, and has been widely reported by news spanish media, the violent death of an adult at the hands of two dogs of the breeds considered dangerous. Unfortunately, in Spain, so far this year, we've been 10 deaths from this cause, in addition to a number of wounded, some of them with some consideration, increasing, very importantly, the tragic statistics drawn from previous years. To this reality, several things may wonder: ¿How is it possible that an animal, considered man's best friend, and so estimable services has been providing  to humanity, may be, in turn, causes of such tragedies? ¿What is happening and how can it be avoided? The answers to these questions are quite simple and solutions that colud be applied sufficiently clear; different matter is that these are implemented.

Should not be forgotten that, above all, the dog is an animal and, as such, act according to what we have taught. If we consider, as is well known,  that in the teaching of dangerous dogs are used, not a few times, violent methods which increase the aggressive nature of these races, already endowed with morphological characteristics especially designed for attack and defense, the result can not be other than obtaining a semi-wild specimens of unstable behavior and unpredictable reactions, charged with possession of a potentially dangerous level.  The fact that some victims of these animals were its owners, or persons of a family environment where he had raised the dog, amply confirms this theory and oriented towards the steps to follow to minimize risk.

In Spain, since march 2002, there is a Royal Decree that provides a list of potentially dangerous breeds, regulates the management and training of these animals and establishes the legal framework to be observed by their owners. The problem, as almost always happens, is in the low compliance with the standards established by the parties responsible for this and the passivity of the authorities in their demand. The result is confirmed by the facts: nor has reduced the amount of dangerous dogs that are scattered throughout our country, nor have reduced accidents caused by these animals. The sad conclusion is that, despite the decree, and in view of the background, we have not taken any step in safety;  poor balance to an issue that affects so as crucial to the physical  integrity of persons.  The solution, if there is sufficient sensitivity to the problem and the necessary political will to eradicate it, would have to spend at least under the following: Require strict compliance with current regulations, giving greater extent and frequency to inspections in this area; gradually increasing the legal requirements for possession of dangerous animals and the table of penalties for violators (act as a deterrent for those who have these dogs by whim and, in any case, the extreme force care); to prohibit, in the first instance, breeding, in the domestic environment, of the races that clearly offer the greatest level of hazard, extending, progressively, this measure at the following levels (do not miss anything about this because these may be replaced by others that are more manageable and secure, and avoid, in this simple way, many troubles. Is not, therefore, to apply the maxim that "dead dog rabies is over", but to avoid that feature animals closer to the beasts can live with the man in the home). Any measure taken to prevent one more death will be fully justified.

The problem, ultimately, is not in the dog, but sure is in the man. When I see the classic signs hung at the entrances of some particular spaces exhibiting the well-known legend of "beware of the dog", I think, although it may be correct this warning, should be complemented by another that is also indicated "very careful with the owner”, or ¿is it already implicit in the first? Maybe so.

Note: I apologize for possible mistakes in the English version. I an not expert in this language, but I promise to improve. Thank you very much for your understanding.

C. Díaz Fdez.

Oviedo, to november 25, 2010